呼吸閥的設置不僅可以使罐內氣體排放量減少，從而對大氣的汙染也會有所降低，並使儲罐避免失效或由於超高真空壓力而造成不穩定的狀態，對周圍工作人員的安全及其生活環境起到了重要的保護作用。
呼吸閥作為一種附件，，它安裝在油罐頂部，起到了保護油罐安全的重要作用。它被用於自動開啟和關閉控製油氣通道，來保持壓力平衡，對罐內超壓或真空起保護作用，而且還可以在一定範圍內減少油品的蒸發損失消耗。
呼吸閥閥盤(有時閥盤上加重量)控製罐內呼氣壓力和真空度。當罐內氣體壓力超過允許的壓力罐，壓力閥就被打開，混合油氣逸出儲罐，使罐內壓力不再增加。當罐的氣體真空度超過油箱的允許真空度時，真空閥就被打開，吸入空氣之後罐內壓力將得以平衡。油罐結構本身的允許值將決定呼吸閥控製的壓力和真空度的數值。在選擇呼吸閥型號時，應著重考慮油品收發作業時的最大排量。呼吸閥直徑大於250mm時，可以使用兩個不大於250mm的呼吸閥。當罐內油氣壓力大於罐內允許壓力時，油蒸氣經壓力閥外逸，真空閥關閉;當儲罐內的油氣壓力低於罐內允許真空度時，通過真空閥的幹淨空氣進入罐內，此時壓力閥是關閉著的，允許壓力(或真空壓力)通過調節盤的重量控製。油罐是石油化工中的重要設備，儲罐上的呼吸閥尤為重要。